日本把15歲以上不滿65歲的年齡段稱為“生產年齡”，即可以工作的年齡。從1997年以后，日本的生產年齡人口正在逐漸減少。2017年12月，日本的有效招聘倍率達到了歷史最高水平，為1.59倍，也就是說有100個人應聘卻有159個工作空缺，相當于勞動力十分不足。

經專家預測，到2025年時，預計日本勞動力短缺的人數約為1,455,000人，所以招聘外國勞動力來彌補日本人手不足的問題十分緊迫。鑒于此，日本政府適時推出了特定技能簽證，在指定的14個特定產業領域可以雇傭特定技能外國人以應對勞動力不足的問題。

“特定技能簽證”和“技術?人文知識?國際業務簽證”、“經營管理簽證”一樣，擁有日本在留資格。

不過，“特定技能簽證”和“技術?人文知識?國際業務簽證”、“經營管理簽證”不同之處在于，對外國人沒有學歷及實務經驗的要求。“特定技能”分為兩種類型，即特定技能1號和特定技能2號。
 

特定技能1號是針對在特定行業領域從事需具備一定程度專業知識或經驗的技能型工種的外籍人士發放的在留資格。

申請特定技能1號的外國人需具備的條件：

1.需年滿18歲

2.通過技能評估考試

3.具備日常生活及工作所需的日語能力，至少達到日語N4水平（最好達到N3水平）

4.學歷雖無特別要求，但通常需至少具有高中或中專等同等學歷

5.有接收單位或注冊支援機構

特定技能1號所面向的14個行業：

指定行業為① 建筑 ②造船?船舶用工業 ③汽車修理 ④航空 ⑤住宿 ⑥養老 ⑦大樓清洗 ⑧農業 ⑨漁業 ⑩食品飲料制造業 ?餐飲業 ?素形材產業 ?產業機械制造業 ?電氣電子情報關連產業

特定技能1號在留期間簽證的有效期為一年、六個月或四個月，到期后可以更新，總計上限為五年，期滿后將不再更新。在留期間原則上不能攜帶家屬。在同一領域劃分內或通過考試等確認技能水平后可以在允許的范圍內跳槽。如果離職超過三個月時，則有可能被取消再留資格。

特定技能2號是針對在特定行業領域從事需熟練掌握某種技能工種的外籍人士發放的在留資格。

特定技能2號所面向的2個行業：

指定行業為① 建筑 ②造船?船舶用工業

自2021年起，特定技能面向的行業只有這兩個，不過后續將逐漸放開特定技能1號所面向的14個行業中的其他行業。

特定技能2號在留期間簽證的有效期為三年、一年或六個月，沒有在留期限的上限，符合條件的也可以申請永居權。

特定技能2號的日語能力水平不需要通過考試等進行確認。符合條件的可以攜帶家屬，家屬是指配偶及子女，并不包括父母、親友等。在同一領域劃分內或通過考試等確認技能水平后可以在允許的范圍內跳槽。如果離職超過三個月時，則有可能被取消再留資格。

對于初次入境日本的外國人來說，通常會在日語學校經過一定的培訓和語言的學習，通過日語能力考試及技能評估考試后方可申請特定技能1號，而特定技能2號則無需考試。

特定技能1號可以通過考試轉為特定技能2號，這樣也有機會攜帶家屬及申請日本永住。