日本的少子化問題日益嚴峻，不過收養文化卻日益盛行，據說每年都會有超過8萬例收養事件，其中超過98%以上為收養成年男子。有史以來，日本人一直把家族的延續看成極為重要的事情，而血緣關系反而不那么看重。也曾有日本的企業家表示，如果只生了一個女兒也很好，這樣就可以選擇優秀的兒子了。可以說，選擇優秀的養子繼承家業，已經被日本社會所公認。

在日本，養子通常包含幾種不同的形式：
 

1. 領養的孩子
 

這是廣義上收養的概念，通過福利院等正規的收養機構，領養一個未成年的孩子。通常是希望有自己的孩子但是沒有生育能力等類似情況的家庭，會比較傾向于這種收養方式，把養子從小當做親生的孩子養育，給予愛與責任。當孩子長大后，可以繼承養父母的家業。

2. 過繼的孩子

過繼一般是指傳統宗族觀念中的一種收養行為，大多數是為了延續香火而收養男性繼承人。有血緣關系的親屬間，兒子較多的家庭會考慮將自己的孩子過繼給沒有兒子的親戚，這樣兩個宗族家庭中的關系更加親近，利益關系也更加牢固。

在日本歷任的前首相中，就有不少這樣的例子。前首相岸信介和佐藤榮作本來就是一母同胞，后來岸信介過繼給舅舅岸信政當養子，安倍晉三前首相是他的外孫子。而安倍晉三的親弟弟也同樣被過繼給其舅舅，并改名為岸信夫，目前擔任新內閣的防衛大臣。不僅僅限于政治家族，在日本其他大大小小的企業家族中，這種過繼關系的養子也很普遍。

3. 入贅的女婿

在日本將已成年的青年才俊收養并嫁給自己的女兒，稱為“婿養子”，是女婿和養子的統一。類似于中國的上門女婿，但是需要將姓氏改為女方家族的姓氏，這種婿養子在日本也屬于普遍的社會現象，不涉及任何歧視。

都說“富不過三代”，而擁有百年以上歷史的日本企業卻超過了2萬家，這其中就有不少企業都是通過培養優秀的婿養子而實現的傳承。

日本的婿養子文化歷史悠久，以前多是把學徒中優秀的徒弟收養為子并納為女婿，傳承衣缽。隨著歷史的發展，現在的企業家多是在沒有兒子，或兒子不爭氣，不愿意繼承家業的情況下，挑選自家企業中的精英青年成為婿養子，并培養成企業繼承人。

有不少知名企業都是由婿養子繼承并發揚光大的，如日本豐田汽車公司、松下電器等都是由創始人的“婿養子”將品牌做大的。鈴木公司自創始人之后的三代掌門人也都是由“婿養子”接管并傳承，特別是鈴木第四代掌門人鈴木修，原名為松田修，與鈴木家族長女結婚后接管了鈴木公司，在位期間把鈴木公司發展成為世界上最大的小型汽車制造商之一。由此也可以看出，婿養子對于企業傳承的重要性。

日本的社會養子文化，已經成為了日本的一個標簽型文化，在歷史的發展中起著舉足輕重的作用。不可否認，了解了養子文化，對于認識日本社會，與日本企業合作等方面將有很大的幫助。