在6月4日召開的參議院財政金融委員會上，日本財務大臣麻生太郎發表了其對日本政府應對新冠肺炎疫情的個人見解。他認為，日本由于感染新冠肺炎死亡的人數比歐美國家少的主要原因是由于“國民素質高”。他使用了能體現人民生活及文化程度的“國民素質”一詞，雖然是想表達以日本的優勢為榮，但該發言容易產生帶有輕視他國的歧義。

為防止新冠肺炎疫情的擴散，日本沒有采取懲罰條例等的強制措施，而是呼吁以自我約束為主要預防措施的對策。對此，自民黨參議院議員中西健治提問“在這場危機中持續守護著自由這一價值，不是應該受到高度評價嗎？”
 

麻生答辯稱：“因為有憲法上的制約，但現在的結果已是最大限度的保護了民眾的自由，如果這樣理解的話，這一點無疑是值得驕傲的”。他還以以美國、英國、法國的死者數量為例，強調了日本與這些國家相比，死者比率相對較低。此外，當提到曾有其他國家的人詢問原因時，他還講述了一個小插曲，說道 “當我對這些人說完‘您那里和我們國家的國民素質的水平是不同的’之后，大家都沉默不語了”。
 

在野黨議員針對麻生的發言提出了批評，共產黨委員長志位和夫在推特上指出：“在這樣一個全世界團結更為重要，而并非歧視及分裂的波動時期，怎能若無其事地發表這樣的言論？”